ARPANET
La red de
computadoras Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) fue creada por
encargo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ("DOD" por
sus siglas en inglés) como medio de comunicación para los diferentes organismos
del país. El primer nodo se creó en la Universidad de California, Los Ángeles y
fue la espina dorsal de Internet hasta 1990, tras finalizar la transición al
protocolo TCP/IP iniciada en 1983.
El concepto de
una red de computadoras capaz de comunicar usuarios en distintas computadoras
fue formulado por J.C.R. Licklider de Bolt, Beranek and Newman (BBN) en agosto
de 1962, en una serie de notas que discutían la idea de "Red
Galáctica".
En octubre del
mismo año, Licklider fue convocado por ARPA (Agencia de Investigación de
Proyectos Avanzados) perteneciente al Departamento de Defensa de los Estados
Unidos. En este foro, convenció a Ivan Sutherland y Bob Taylor de la
importancia del concepto antes de abandonar la agencia, y antes de que se
iniciara trabajo alguno.
Mientras tanto,
Paul Baran estaba trabajando desde 1959 en la RAND Corporation en una red
segura de comunicaciones capaz de sobrevivir a un ataque con armas nucleares,
con fines militares.
Sus resultados se
publicaron a partir de 1960, y en ellos se describían dos ideas clave:
El uso de una red
descentralizada con múltiples caminos entre dos puntos.
La división de
mensajes completos en fragmentos que seguirían caminos distintos. La red
estaría capacitada para responder ante sus propios fallos.
El resumen final
de este esquema se presentó en 1962 y se publicó en 1964.
En la misma
época, Leonard Kleinrock ya trabajaba en el concepto de almacenar y reenviar
mensajes en su tesis doctoral en el MIT. Esto incluía un importante análisis de
la teoría de colas aplicada a las redes de comunicaciones (publicado como libro
en 1964). Su trabajo aún no incluía la idea de fragmentación en paquetes.
Por último,
Donald Davies, del Laboratorio Nacional de Física comenzó a relacionar todos
estos conceptos en 1965, después de asistir a una conferencia en el Reino Unido
sobre multiplexación en el tiempo. Su investigación tuvo lugar
independientemente de los trabajos de Baran, de los que no tuvo conocimiento
hasta 1966. Casualmente, fue Davies quien empezó a usar el término
"paquete".
En este estado de
las cosas, cuatro centros de investigación independientes (DARPA, la
corporación RAND, el MIT y NPL en el Reino Unido) acabarían convirtiéndose en
los primeros nodos experimentales de ARPANET.
Orígenes
Mientras todo
esto ocurría, ARPA y Taylor seguían interesados en crear una red de
ordenadores. Al final de 1967, Taylor contactó a Lawrence G. Roberts (del
Laboratorio Lincoln, en el MIT) con el objeto de que liderase el proyecto de
creación de la nueva red. Roberts ya conocía a Davies gracias a la mencionada conferencia
sobre multiplexación en el tiempo.
El concepto
original de Roberts consistía en utilizar la técnica de multiplexación en el
tiempo, uniendo máquinas directamente con cables telefónicos. En una de las
primeras reuniones (de 1967), muchos participantes no estaban dispuestos a que
sus computadoras tuvieran que gestionar líneas telefónicas. Uno de estos
participantes, Wesley A. Clark, tuvo la idea de usar pequeños ordenadores
separados sólo para gestionar los enlaces de comunicaciones. Esta idea permitió
descargar de trabajo a las computadoras principales, además de aislar la red de
la distinta naturaleza de cada computadora.
Sobre esta base
comenzó el diseño inicial de ARPANET. Roberts presentó su primer plan en un
simposio de 1967. En este mismo evento se encontraba presente Roger
Scantlebury, colaborador de Davies. Gracias a este encuentro discutieron la
idea de la conmutación de paquetes, y permitió a Roberts conocer el trabajo de
Baran Holl.
Nacimiento de ARPANET
En el verano de
1968 ya existía un plan completo y aprobado por ARPA. De manera que se celebró
un concurso con 140 potenciales proveedores. Sin embargo, solamente 12 de ellos
presentaron propuestas. En 1969, el contrato se adjudicó a BBN (donde había
trabajado Licklider, creador del concepto de Red Galáctica).
El 29-10-1969 se
transmite el primer mensaje a través de ARPANET y en menos de un mes (el
21-11-1969) se establece el primer enlace entre las universidades de Standford
y la UCLA.
La oferta de BBN
seguía el plan de Roberts rápidamente. Los pequeños ordenadores se denominaron
Procesadores de la interfaz de mensajes (IMPs). Éstos implementaban la técnica
de almacenar y reenviar y utilizaban un módem telefónico para conectarse a
otros equipos (a una velocidad de 50 kbits por segundo). Los ordenadores
centrales se conectaban a los IMPs mediante interfaces serie a medida.
Los IMP se
implementaron inicialmente con ordenadores DDP-516 de Honeywell. Contaban con
24 kilobytes de memoria principal con capacidad para conectar un máximo de
cuatro ordenadores centrales, y comunicarlos con otros seis IMP remotos. BBN
tuvo disponible todo el hardware y el software necesario en tan sólo nueve
meses.
Primer despliegue
La ARPANET
inicial consistía en cuatro IMPs instalados en:
UCLA, donde
Kleinrock creó el Centro de medición de red. Un ordenador SDS Sigma 7 fue el
primero en conectarse.
El Augmentation
Research Center en el Instituto de investigación de Stanford, donde Doug
Engelbart creó el novedoso sistema NLS, un incipiente sistema de hipertexto. Un
ordenador SDS 940 fue el primero en conectarse.
La Universidad de
California, con un IBM 360.
El Departamento
Gráfico de la Universidad de Utah, donde Ivan Sutherland se trasladó. Con un
PDP-10 inicialmente conectado.
El primer enlace
de ARPANET se estableció el 21 de noviembre de 1969 entre UCLA y Stanford. el 5
de diciembre del mismo año, toda la red inicial estaba lista.
En marzo de 1970
ARPANET cruzó hasta la costa Este cuando la propia BBN se unió a la red. En
1971 ya existían 24 ordenadores conectados, pertenecientes a universidades y
centros de investigación. Este número creció hasta 213 ordenadores en 1981 con
una nueva incorporación cada 20 días en media y llegar a alcanzar los 500
ordenadores conectados en 1983.
Software desarrollado
El protocolo NCP
(Network Control Program, Programa de Control de Red), base de la comunicación
entre sistemas pertenecientes a ARPANET hasta 1981 en que se diseñó TCP/IP para
permitir un mejor crecimiento de la red, fue desplegado por primera vez hacia
1970.1
En 1972, Ray
Tomlinson de la BBN inventó el correo electrónico. En 1973, el protocolo FTP ya
estaba definido e implementado, facilitando el movimiento de ficheros en
ARPANET. Para entonces el 75% del tráfico ya se debía al éxito del correo
electrónico. También se especificó un protocolo para transmisión de voz (RFC
741), que llegó a implementarse pero fue un fracaso por motivos técnicos. Esto
no vería la luz hasta varias décadas más tarde.
El mito de los ataques nucleares
El mito de que
ARPANET se construyó para sobrevivir a ataques nucleares sigue siendo muy
popular. Sin embargo, este no fue el motivo. Si bien es cierto que ARPANET fue
diseñada para sobrevivir a fallos en la red, la verdadera razón para ello era
que los nodos de conmutación eran poco fiables, tal y como se atestigua en la
siguiente cita:
A raíz de un
estudio de RAND, se extendió el falso rumor de que ARPANET fue diseñada para
resistir un ataque nuclear. Esto nunca fue cierto, solamente un estudio de
RAND, no relacionado con ARPANET, consideraba la guerra nuclear en la
transmisión segura de comunicaciones de voz. Sin embargo, trabajos posteriores
enfatizaron la robustez y capacidad de supervivencia de grandes porciones de
las redes subyacentes. (Internet
Society, A Brief History of the Internet)
Referencias en otros medios
Existe un
proyecto de música electrónica llamado Arpanet, formado por Gerald Donald,
integrante del grupo electro Drexciya. Su disco Wireless Internet publicado en
2002 pronostica el avance imparable de la conectividad inalámbrica en Internet.
